「コメ作りは今年で最後」高齢化にイノシシ被害…厳しさ増す“棚田”維持　行政は対策強化も作業負担大きく「儲からないし苦労するから継がせない」

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コメの生産量日本一を誇る新潟。棚田の面積も全国随一で国が未来に残したい優れた棚田を指定する『つなぐ棚田遺産』の数は全国最多となっている。しかし、作業負担の重さや高齢化などを背景にその維持は年々厳しさを増している。26年5月、市の職員などが一つ一つ手で苗を植えていたのは、新潟県三条市下田地区の『北五百川の棚田』。地域の産業について理解を深めようと、毎年、新採用職員が研修の一環として田植え体験を行っている。風光明媚な景色で親しまれ、四季を通し、観光客も多く訪れる北五百川の棚田。養分豊富な山の湧水が…